导演马丁·史柯西斯（MartinScorsese）在年曾经拍摄《雨果的秘密》(Hugo)，他在电影的叙事中运用了自动机械人偶（Automaton）作为楔子，引导出整个故事情节，并娓娓道来世界电影史的重要渊源，以及科幻电影最早创始者乔治·梅里爱（GeorgesMéliès,-）所发生的各种故事。其中，故事的主人翁小男孩雨果·卡柏瑞（HugoCabret）与小女孩为了发现秘密，找寻真相，必须让早已故障的自动机械人偶再次作动，书写绘画出事件的线索，更是电影构思中的一绝。影中提及的自动机械人偶，事实上是十八世纪至十九世纪以来，钟表发展、科学史，以及欧洲上流社会物质文化风尚的重要一环。而北京故宫博物院所藏的“铜镀金写字人钟”，自然也不例外，它也藏有一份属于往昔的历史秘密，等待世人揭开它精巧运作背后的古老故事。
为了研究这些动人的历史故事，我开始了长达六年以上的资料收集，给瑞士各钟表博物馆写了大量的信件，与重要表厂的档案馆负责人进行联系。透过上穷碧落下*泉的方式，四处寻觅线索，一步步地把这些深藏在自动人偶中的故事给仔细发掘出来。其间的过程就好似在修复钟表，让一件件的零件重新归位，彼此串连，逐渐在各种文献中开启了一段有趣的清代中西文化交流往事。
故宫博物院藏“铜镀金写字人钟”
一、欧洲宫廷饮宴的娱兴节目：自动机械人偶的时尚风潮
溯源而论，“Automaton”一词源自于希腊语，也有写作“Automata”，其字意即指“以自身的意志运作”。但多半运用于形容纯机械、非电力运作的机械，特别是仿造人类或动物动作的装置。十八世纪以来，日耳曼地区与瑞士一带的钟表技术革命，使得这时的技术条件，得以制造出此类自动机械人偶。至此，由外观华美的人偶，配合上内部精密的机械部件，产生了十八世纪至十九世纪在欧洲贵族阶层风尚一时的“Automaton”展演活动。这些自动机械偶时常在欧洲各国宫廷饮宴活动中，作为一种娱兴节目，在王公贵族的面前进行展示表演。
由于时钟属于贵族阶级专享的高级品，因此当时的王室贵族竞相以此比较奢华品味。也反映出当时的钟表匠人必须以自动机械人偶的高超工艺，来吸引上流社会的